תקרית שעלולה להיות קטסטרופלית נמנעה בקושי בנמל התעופה הלאומי רייגן בארלינגטון, וירג’יניה, ביום חמישי בבוקר, כאשר שני מטוסי נוסעים מסחריים התקרבו בצורה מסוכנת להתנגשות על המסלול. האירוע המדאיג התרחש בסביבות השעה 7:40 בבוקר כאשר טיסה של Southwest Airlines וטיסת JetBlue Airways, שזוהו כטיסת Southwest 2936 וטיסה JetBlue 1554 בהתאמה, מצאו את עצמם על מסלול התנגשות כשהם פעלו בשדה התעופה העמוס.
על פי מינהל התעופה הפדרלי (FAA), המצב הקשה התעורר כאשר בקר תנועה הנחה את טיסת דרום-מערב 2936 להמשיך על פני מסלול 4 באותו זמן שבו טיסת JetBlue 1554 החלה את רצף ההמראה שלה. הקלטות אודיו דרמטיות שנלכדו על ידי עוברי אורח והוצאו לאחר מכן ליוטיוב תיעדו את הרגעים המתוחים כשבקרי תנועה צעקו בדחיפות, “עצור! תפסיק!” במטרה למנוע אסון.
באורח פלא, פעולות מהירות של צוותי הטיסה ובקרי התעבורה מנעו כל פגיעה פיזית או הפרעה משמעותית לפעילות שדות התעופה. בעקבות התקרית שעצרה את הלב, ה-FAA התחייבה לערוך חקירה יסודית של הנסיבות סביב אירוע כמעט החמצה כדי לזהות בעיות מערכתיות ולמנוע התרחשויות דומות בעתיד. התקרית מציתה מחדש את החששות סביב הנפח הגבוה של התעבורה האווירית בנמל התעופה הלאומי רייגן, כאשר חלק מבעלי העניין תוהים אם מערכת המסלולים של שדה התעופה יכולה להתמודד בצורה נאותה עם מספר הטיסות ההולך וגובר.
הוויכוח על הקיבולת והבטיחות של שדה התעופה עדיין נמשך, כאשר רשויות התעופה וקובעי המדיניות מתמודדים עם האתגרים הנשקפים מהביקוש הגואה לנסיעות אוויריות. נמל התעופה הלאומי רייגן, הממוקם דקות ספורות ממרכז העיר וושינגטון הבירה, משמש כמרכז קריטי לנסיעות אוויריות פנים, ומכיל מיליוני נוסעים מדי שנה. עם זאת, השיחה הקרובה האחרונה משמשת תזכורת מוחלטת לסיכונים ולמורכבות הטמונים בניהול תעבורה אווירית במרחב אווירי עמוס, ומדגישה את החשיבות העליונה של פרוטוקולי בטיחות חזקים ופיקוח ערני בהבטחת שלמות מערכת התעופה של המדינה.